by Dean Sprowl

Вскоре после того, как Япония напала на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года, правительство Соединенных Штатов и президент Рузвельт были завалены новыми идеями и предложениями о помощи. Некоторые из них были действительно очень необычными. Одним из них были летучие мыши. Идея звучит просто. Возьмите миллионы летучих мышей со свободным хвостом, прикрепите к ним небольшие зажигательные устройства, поместите их в большую бомбу и сбросьте ее на Японию. Это была диковинная идея, но она имела свои преимущества.

by hillcountryexplore.com

По случайности у Элеоноры Рузвельт появился друг, доктор Литл Адамс, дантист по профессии, но также и изобретатель. Было четыре причины, по которым доктор Адамс считал, что это сработает. Мексиканские летучие мыши Freetail могут нести своих детенышей, поэтому они также смогут нести вес небольшой бомбы, прикрепленной к ним. Их также можно было ввести в спячку, чтобы с ними можно было прикрепить миниатюрные бомбы и поместить их в большую бомбу. В светлое время суток они ищут убежища под карнизами домов и построек, на крышах, чердаках и в других темных местах. И, наконец, в пещерах Техаса и Нью-Мексико обитали миллионы свободнохвостых летучих мышей.

By Allan T. Duffin

By warfarehistorynetwork.com

Представьте себе тысячи летучих мышей – тихих, с серым мехом, бдительных – сгрудившихся под стропилами вашего дома или офиса, каждая из которых несет крошечное устройство размером не больше напёрстка. Внезапно устройства взрываются одно за другим, охватывая все огненным шаром. За считанные минуты сгорают целые здания, оставляя после себя лишь разбросанные холмы обугленного дерева и груды пепла.

Хотя это описание звучит сорвано со страниц особенно надуманного научно-фантастического романа, оно ближе к реальности, чем можно подумать. Во время Второй мировой войны один причудливый изобретатель предложил собрать миллион летучих мышей в пещерах Техаса, обвязать их напалмовыми зажигательными веществами и упаковать по 1000 за раз в кластерные бомбы. Бомбы, сброшенные с американских самолетов над Японией, должны были упасть на заданную высоту, а затем выпустить летучих мышей на ночлег в зданиях из бумаги и дерева внизу. Устройство таймера приведет в действие бомбы, поджигая напалм и сжигая целые японские города.

Драматическая идея дантиста

Человек, который предложил этот творческий сценарий американскому правительству в 1942 году, не был ни химиком, ни экспертом по боеприпасам. Литл «Док» Адамс был хирургом-стоматологом и по совместительству изобретателем из Ирвина, штат Пенсильвания. Когда Адамс не корпел над зубами, он сидел за чертежной доской, создавая концепции, одновременно дикие и практичные. На выставке «Век прогресса» в Чикаго в 1934 году Адамс продемонстрировал бортовой механизм, который поднимал и выбрасывал мешки с почтой с помощью наземного ловящего устройства с крючком и тросом. Самолет, перевозящий почту, будет оставаться в воздухе, и ему никогда не придется касаться земли. Уникальная доставка почты не прижилась.

Начало Второй мировой войны усилило воображение Адамса. Он размышлял над тем, как он мог бы внести свой вклад в военные усилия, когда посещение кишащих летучими мышами Карлсбадских пещер в Нью-Мексико вызвало у него новую идею: «[Я] был чрезвычайно впечатлен полетом летучих мышей», — вспоминал он позже. «Разве эти миллионы летучих мышей не могли быть оснащены зажигательными бомбами и сброшены с самолетов? Что может быть более разрушительным, чем такая атака с зажигательной бомбой?»

В середине января 1942 года Адамс отправил письмо президенту Франклину Рузвельту. «Уважаемый господин президент, — писал Адамс, — я прилагаю к настоящему предложению, призванному запугать, деморализовать и возбудить предрассудки народа Японской империи». Обрисовав то, что он назвал «практичным, недорогим и эффективным планом», Адамс предположил, что самолеты могут доставлять миллионы крылатых «зажигателей» к своим целям. Заинтригованный Рузвельт решил, что эту концепцию стоит развивать. В межведомственном меморандуме он написал: «Этот человек не сумасшедший. Это звучит как совершенно дикая идея, но ее стоит изучить». Интерес правительства к, казалось бы, абсурдной идее Адамса не был удивительным. В конце концов, то же самое правительство исследовало управляемые голубями ракеты и бомбы, запускаемые цепной атомной реакцией. В разгар войны все, что казалось хотя бы наполовину осуществимым, по крайней мере, принималось во внимание.

После должного рассмотрения правительство дало проекту зеленый свет и возложило надзорные функции на ВВС армии. Адамс быстро собрал разношерстную команду исследователей, способную составить конкуренцию любой группе героев комиксов. Помимо доктора Джека фон Блокера, маммолога из Музея округа Лос-Анджелес, там был пилот, ставший киноактером, 24-летний лейтенант Тим ​​Холт; братья Бобби и Эдди Херролды, бывший менеджер отеля и король тренировок соответственно; бывший гангстер Патрисио «Пэтси» Батиста, который утверждал, что работал на Аль Капоне; еще одна компания братьев, скромные Фрэнк и Марк Бениш; и Рэй Уильямс, ловец омаров, ставший морским пехотинцем. Завершали эту явно странную группу два ассистента старшеклассников из лаборатории фон Блокера, Джек Коуффер и Гарри Флетчер. Большинство членов команды были зачислены в ВВС на время реализации проекта. Адамс, хорошо осознавая престиж и политическую ценность воинского звания, в одностороннем порядке повысил многих членов своей команды до «действующего» статуса унтер-офицера. Позже к команде присоединился химик из Гарварда доктор Теодор Физер, изобретатель напалма.

Эклектичная связка

Практика найма Адамса была столь же эксцентричной, как и сам этот человек. Опытные ученые, такие как фон Блокер и Физер, обученные ассистенты, такие как Флетчер и Коуффер, — этот выбор имел смысл с исследовательской точки зрения. А как насчет ловца омаров и мафиозного колеса? «Я думаю, что Док Адамс выбрал их, потому что чувствовал, что они будут ему верны», — вспоминал Джек Коффер. «Он выбрал их больше из-за индивидуальности, чем из-за технических знаний. Это была очень странная команда». Коффер, который позже напишет об этом проекте в своей книге 1992 года « Бомба летучей мыши» , вспоминал Адамса как «очень привлекательного персонажа». Он всегда был счастлив, всегда весел, мог заговорить с кем угодно и сразу же заинтересовать их. Он мог поговорить с какой-нибудь старой пустынной крысой так же быстро, как генерал-майор, и склонить ее на свою сторону. Вот почему, я думаю, ему удалось заставить кого-нибудь прислушаться к его безумной идее».

Знакомство Коуффера с Адамсом и проектом летучей мыши было чисто голливудским.

 «Адамс отвязал потертую веревку от потертого кожаного портфеля и нырнул внутрь», - вспоминал Кауффер. «Он вытащил документ и показал на нем красную печать со словом «Секретно», заметно написанным на полях. «Не могу позволить вам прочитать это, — пробормотал он, подразумевая гораздо больше текстового содержания, чем было, — но это мое доверенность от самого Великого Человека». 

Хотя коммюнике президента Рузвельта, безусловно, было впечатляющим, Коффер также знал, что, поскольку война уже шла и приближалось его 18-летие, он вскоре получит еще одно сообщение от правительства — на этот раз от своей призывной комиссии. Почему бы не внести свой вклад в военные действия, приняв участие в тайном правительственном проекте? – рассуждал Каффер. Он сразу подписался на проект.

Выбор летучих мышей и бомб

Сотрудники Адамса с головой погрузились в свои исследования, решая ряд сложных задач на пути к созданию функциональной бомбы-летучей мыши. Летучих мышей нужно будет охладить, чтобы погрузить в спячку, пока их доставят на самолете в целевой район, а затем разбудить как раз вовремя, чтобы спикировать на вражеские города до того, как взорвутся их бомбы с таймером. Основные вопросы, требующие ответов: Как далеко? Как быстро? Как холодно? А какая миниатюрная бомба поместится на летучей мыши?

На первый взгляд, прикрепление крошечных зажигательных устройств к ни в чем не повинным летучим мышам может показаться оскорбительным для современных чувств. Но в климате того времени жертва имела первостепенное значение, и летучие мыши были необходимы для военных действий. «Идея убить миллион летучих мышей сегодня не улетела бы слишком далеко», — признал Кауффер, — «и тогда она не улетела бы очень далеко, если бы не те чрезвычайные обстоятельства. Это было время, когда война значила все, и все так или иначе были в нее вовлечены». Исследовательская группа Адамса острее, чем кто-либо другой, ощутила потенциальную потерю жизней летучих мышей, добавил Коуффер, но они пришли к выводу, что «миллион бомб-летучих мышей может спасти миллион жизней».

После тщательного тестирования нескольких видов Адамс и его команда остановили свой выбор на мексиканской летучей мыши со свободным хвостом, которая будет носить зажигательные вещества. Популяция свободнохвостых летучих мышей, сосредоточенная в основном в Нью-Мексико и Техасе, насчитывала от 50 до 100 миллионов человек. Считалось, что почти девять миллионов из них проживают в Карлсбадских пещерах в Нью-Мексико, что послужило первоначальным источником вдохновения для концепции Адамса-бомбы-летучей мыши. Поскольку пещеры находились на территории, контролируемой Службой парков США, Адамсу пришлось получить специальное разрешение, чтобы отправиться в пещеры и добыть большие партии существ.

Вернувшись в лабораторию команды, Физер заменил оригинальный зажигательный белый фосфор своим собственным изобретением - напалмом. Оба были очень нестабильными. Белый фосфор загорался при контакте с кислородом. Напалм, желеобразный бензин, был безопаснее в обращении и горил холоднее, чем белый фосфор. Испытания показали, что каждая летучая мышь весом в пол-унции может нести полезную нагрузку от 15 до 18 граммов. Используя первоначальные записи Адамса, Физер сконструировал наполненную напалмом целлюлозную капсулу, которую он назвал единицей H-2. «Огонь был небольшой, примерно с мой указательный палец на втором суставе», — отметил Кауффер.

Затем возник совсем другой вопрос: как каждая летучая мышь будет носить свою бомбу? Поэкспериментировав с разными вариантами, команда остановилась на простой тактике: для приклеивания зажигательных веществ к груди летучих мышей использовался клей. Носитель бомбы, труба из листового металла длиной пять футов, вмещал 1040 летучих мышей в 26 круглых лотках, каждый примерно 30 дюймов в диаметре. Как вспоминал Коффер: «Затем мы погрузили в бомбодержатель то, что мы называли «вооруженными летучими мышами», что было похоже на то, как если бы мы положили яйца в ящик для яиц и закрыли его». Во время сброса бомбы бомбардировщик падал на высоту 4000 футов и сбрасывал парашют, замедляя свое снижение, поскольку стороны разлетались на части, а летучие мыши вылетали, чтобы обрушиться на ничего не подозревающий вражеский город внизу.

Теоретизировать — это хорошо, но военные хотели конкретных результатов. Физер написал отчет, в котором примерно показал, как будут проходить реальные миссии по бомбардировке летучими мышами. По словам Физера, в то время как стандартные зажигательные устройства могут вызвать до 400 наземных пожаров за одну миссию, летучие бомбы могут зажечь почти 4800, что в 12 раз увеличивает разрушительную силу. К сожалению, прогресс в проекте бомбы-летучей мыши был омрачен не впечатляющими пробными демонстрациями на озере Мюрок в Калифорнии. В оценках, спонсируемых армией, приняли участие более 6000 летучих мышей. Во время моделирования с использованием негорючих макетов бомб некоторые летучие мыши не смогли выйти из спячки и просто упали на землю; другие предпочли улететь в закат, чтобы их больше никогда не видели. Хуже того, на новом вспомогательном аэродроме в Карловых Варах случайный выброс шести летучих мышей с боевым снаряжением сжег базу дотла. Команде Адамса повезло больше во время последующих испытаний: начиненные бомбами летучие мыши успешно уничтожили симулированную японскую деревню. Учитывая все обстоятельства, даже случайные взрывы доказали эффективность летучей мыши в уничтожении целей. Теперь команде нужно было доказать, что летучими мышами можно эффективно управлять.

Атомная бомба убивает летучую бомбу

Неуверенные в ценности летучей мыши и загнанные в тупик из-за бюрократических придирок, ВВС умывали руки от проекта в 1943 году. Неустрашимый Адамс двинулся вперед, болтая со всеми, кто находился в пределах слышимости, отчаянно пытаясь продолжить свой проект. По настоянию офицера морской пехоты, наблюдавшего за испытаниями, ВМС США подхватили это предприятие, присвоив ему зловещее кодовое название «Проект X-Ray» и поручив его морским пехотинцам для дальнейших исследований. В декабре того же года команда Адамса наблюдала, как их летучие мыши подожгли несколько искусственных пожаров на полигоне Дагуэй недалеко от Солт-Лейк-Сити, штат Юта. Были запланированы дополнительные испытания, за которыми следовало начало производства в мае 1944 года, когда будет создан миллион зажигательных устройств. Спустя два года и 2 миллиона долларов затрат на исследования летучие бомбы наконец будут готовы к войне.

За кулисами, сразу за проектом летучей мыши, готовился еще один военный эксперимент. После поездки в Вашингтон, округ Колумбия, озадаченный Адамс заметил своей команде: «Какой-то генерал, с которым я встречался по поводу ассигнований, перепутал наш секретный проект с другим секретным проектом, который, очевидно, где-то реализуется. Это самая глупая чушь, о которой вы когда-либо слышали». Этой «ерундой» были исследования атомной бомбы, которые тогда проводились в Лос-Аламосе, штат Нью-Мексико. Спустя годы Коффер размышлял, что «не было смысла возиться с летучими мышами, когда у них было что-то вроде атомной бомбы». В конце 1944 года ВМС закрыли проект X-Ray.

По мере развития войны идея использования зажигательных средств для поджога вражеских городов сохранялась, но в другой форме. В марте 1945 года американские войска начали серию бомбардировок материковой части Японии. В своей книге « Воины-лаборатории» Том Шахтман рисует драматическую картину последствий бомбардировки союзниками материковой части Японии: «Триста бомбардировщиков сбросили 2000 г. Бензиновые зажигательные устройства в Токио 9 марта 1945 года, в частности, были нацелены на густонаселенный район Ситамати с его деревянными и обшитыми досками зданиями и небольшими «теневыми заводами», выполнявшими субподрядные работы для японских оружейных фирм. Возникший в результате огненный шторм был больше, чем Дрезден, он поглотил 16 квадратных миль и унес жизни более 100 000 человек».

После войны члены команды Адамса — научные сотрудники, гангстеры, ловцы омаров, штангисты и остальные — разошлись. Кауффер, старшеклассник, вовлеченный в проект «Рентген», стал успешным голливудским кинематографистом, в то время как Адамс всю свою жизнь продолжал прилагать усилия по созданию изобретений, приносящих пользу широкой публике. В 1946 году при поддержке правительства Адамс прыгнул в самолет и разбросал синтетические гранулы для выращивания травы над индейской резервацией Папаго на юге Аризоны. Его цель состояла в том, чтобы заново засеять и восстановить леса на устаревших или выгоревших территориях. Журнал Time писал : «[Адамс] с нетерпением ждет того времени, когда его искусственные гранулы для птиц будут использоваться для повторного засева всех западных пастбищ каждые десять лет». Это не была такая сумасшедшая или экзотическая идея, как бомба-летучая мышь, но что тогда могло быть?

Источник ‘Bat Bombs’: WWII’s Project X-Ray