Чаще всего в газовых пистолетах используется вещество CS - газ группы ирритантов (группа ирритантов - отравляющие вещества, оказывающие раздражающее действие) под названием ортохлорбензальмалонодинтрил.

По внешнему виду ортохлорбензальмалонодинтрил в чистом виде является веществом без цвета, твердой структуры. Если попробовать его на вкус, можно почувствовать вкус перца. Плотность составляет 1.04 грамма на кубический сантиметр, плавится при температуре 996 градусов Цельсия. При хранении CS отличается высокой стабильностью, имеет высокую растворяемость в воде. Применять ортохлорбензальмалонодинтрил можно в газообразном аэрозольном состоянии - это используется в баллонах, в желатиновых капсулах (для взрывных боеприпасов), в смесях пиротехников.

Менее распространенным веществом в газовых пистолетах является второй ирритант - CN (хлорацетонфенол). Он оказывает сильное слезоточивое действие даже в небольшой концентрации, вызывает сильное раздражение, попадая на кожу.

Газовое оружие стреляет пластмассовыми капсулами, наполненными соответствующим веществом. Снаряды могут быть пороховыми или же пневматическими. При пороховых метательных снарядах порох, вещество и капсюль объединяются в единой гильзе из пластмассы. Дульная часть гильзы закрыта завальцовкой. Модели с пневматическими снарядами используют углекислый газ, находящийся под высоким давлением в специальном баллончике. Баллончик находится в рукоятке.

Эффективность газовые пистолеты имеют при стрельбе на расстояниях, не превышающих 15м (отметим, что обычный газовый баллончик имеет в три раза меньшую дальность действия).

Принцип действия, конструкция, форма газового оружия применяется такая же, как и у аналогичных боевых единиц, единственное весомое различие - использование патронов иного типа. Сходство по внешнему виду с боевым пистолетом зачастую оказывает достаточно сильное действие на агрессора. Но при этом не обязательно противник обращается в бегство, в некоторых случаях вид оружия сможет спровоцировать скорейшее нападение.

На сегодняшний день калибры газовых пистолетов и револьверов находятся в пределах от 5.6мм до 9мм. Основаны на боевых моделях, прошедших определенную обработку, после которой боевые патроны использоваться в оружии не могут. Ствол газового пистолета или револьвера гладкий, в нем имеется пластина из стали, которая оказывает на пластмассовый патрон разрушающее действие - в результате из дула вылетает уже сам газ слезоточивого или раздражающего действия, и осколки пластикового патрона.

На практике проверено, что более эффективными и надежными являются газовые револьверы, а не пистолеты. В барабане револьвера 5 или 8 гнезд, в которые вставляются патроны. Зарядка револьвера осуществляется вручную. После каждого выстрела можно взводить курок, возможен также самовзвод - когда не требуется взводить курок, достаточно просто жать на спуск (двойное действие ударно-спускового механизма).